Chương 1: Tiền hàng thanh toán xong, ân tình lưỡng tán! “Lão già, quy củ tiêu sư ta ngươi biết rồi, đưa ‘thi’ không để qua đêm, nhưng thứ trong quan tài này… sao lại có tim đập?” Một tia chớp xé ngang màn đêm, soi sáng trong ngôi miếu đổ nát, dưới nửa đầu tượng Phật, là một ông lão lưng còng. Ông lão cầm nến, mượn ánh sáng yếu ớt, nhìn về phía cỗ quan tài gỗ đỏ sẫm trước mặt. Trong quan tài đỏ dường như có thứ gì đó, bị tia sét đánh thức, muốn thoát ra ngoài, liên tục va vào thành quan, khiến cả cỗ quan rung lên không ngừng. Trần Quan tháo nón rộng vành nhỏ nước trên đầu, kéo tấm áo mưa ướt sũng trên người, phủ lên quan tài đỏ, che đi tầm mắt của ông lão. Ông lão lúc này mới xoay người, dùng đôi mắt không có lòng trắng đột nhiên nhìn về phía Trần Quan. Im lặng hai giây, một bàn tay khô héo thò ra từ tay áo, cầm theo một túi tiền. “Trần tiêu sư, trong phạm vi tám trăm dặm này, tiêu của ngươi trước nay không hỏi nguồn gốc, không hỏi mục đích, hôm nay… sao lại để ý nhiều vậy?” Trần Quan nhận túi tiền, cân thử, rồi ngoáy tai, dường như không quen giọng khàn khô đó, bĩu môi nói. “Ta chẳng có hứng hỏi trong đó là người hay quỷ!” “Ngươi đã biết quy củ của ta, thì cũng nên hiểu, hàng chết với hàng sống, giá khác nhau.” “Bộp bộp!” Hắn vỗ tay lên cỗ quan tài vẫn đang va đập. “Thứ này của ngươi, không sống không chết, vốn đã xui xẻo.” “Phải thêm tiền!” Một tia sét lóe lên, chiếu sáng đôi mắt trắng bệch của ông lão, cũng làm lộ khuôn mặt đầy vết ban đen như xác chết. Bỗng nhiên, thứ trong quan tài đỏ yên lặng một cách quỷ dị. Ánh mắt ông lão chợt khựng lại, nhìn vào bàn tay to của Trần Quan, trên gương mặt tiều tụy hiện lên vài phần nghiêm trọng. “Đây là… tay trấn quan?!” Trong lòng lẩm bẩm một câu, ông ta lại đánh giá Trần Quan lần nữa. Trần Quan đúng là tiêu sư coi trọng quy củ nhất trong tám trăm dặm này. Nhưng cũng là kẻ lòng dạ đen tối nhất. Nhận ra thứ trong quan tài, không những không rút lui, lại còn đòi thêm tiền, quả thật có vài phần… bản lĩnh. “Bốp.” Ông lão thu ánh mắt lại, lần nữa thò tay khô héo ra từ tay áo, ném nửa xâu tiền lên nắp quan tài đỏ. Thứ bên trong dường như bị kinh động, lại bắt đầu không yên. Cỗ quan tài gỗ nặng nề, trong sân mưa sấm, phát ra từng hồi va đập, chấn đến đinh phong trên nắp rung lên, sấm sét đầy trời cũng không áp nổi luồng âm sát khí kia. Trần Quan không thèm để ý, cầm nửa xâu tiền, cân thử, nhếch miệng. “Tiền hàng thanh toán xong, ân tình đôi bên chấm dứt!” Hắn để lại một câu, nhét túi tiền vào ngực, đội lại nón rộng vành, khoác áo mưa. Sửa lại vành nón, Trần Quan nhấc thanh Trảm Mã đao quấn vải để bên cạnh, vác lên vai, quay người bước thẳng ra ngoài miếu. Ầm…! Hắn vừa bước ra khỏi cánh cửa mục nát của miếu hoang, chiếc quan tài đỏ trong sân bỗng nổ tung, một luồng âm sát khí bốc lên, trong nháy mắt tràn ngập cả sân miếu. “Cháu ngoan, ông nuôi ngươi bảy năm, giúp ông kéo dài mạng thêm năm mươi năm, coi như ngươi đã báo đáp ơn nuôi dưỡng!” “Đừng làm ầm!” Ông lão cười dữ tợn, giọng khàn khàn, đôi mắt trắng bệch khiến không khí xung quanh đột ngột lạnh xuống. “Lên!” Ông ta bước lên một bước, trong tay một vật đen bay ra, hòa vào bóng đêm, mang theo làn sương đen, mạnh mẽ trấn xuống miệng quan tài đỏ. Ầm ầm! Một tia chớp xẹt qua. Cảnh tượng trước mắt chợt dừng lại ở một móng vuốt phủ lông đen vươn ra. “Đây là Âm túy… không ổn!” Sắc mặt ông lão đại biến. Phập! Giây sau, ngực ông ta truyền đến cơn đau xé tim. “Trần tiêu đầu! Cứu ta…” Chưa kịp dứt lời, tiếng thân thể bị xé toạc vang lên trầm đục, kèm theo âm thanh nhai nuốt thịt xương, hòa cùng tiếng sấm ngoài trời, truyền ra từ miếu hoang. Ngoài miếu. Trần Quan quay đầu liếc một cái, lẩm bẩm. “Ngươi cũng nói rồi, ta là tiêu sư coi trọng quy củ nhất trong tám trăm dặm này, tiền hàng xong, ân tình dứt, còn gào cái gì?” Hắn vẫn thong thả đi xuống núi. Túi tiền bên hông theo bước chân phát ra tiếng leng keng giòn tan, khiến hắn đặc biệt yên tâm. “Grrr!” Bỗng nhiên, phía sau truyền đến một tiếng gầm thấp, mang theo mùi tanh, đập mạnh xuống con đường trước mặt hắn, bắn tung bùn nước. Đó là một con quái vật toàn thân lông đen, cao tám thước, hai tay dạng vuốt, ôm nửa cái đầu của ông lão, hai ba miếng đã nuốt xuống. Sau đó, nó ngẩng cái đầu dữ tợn, đôi mắt đen như núi chăm chú nhìn chằm chằm Trần Quan. Trần Quan dừng bước, nhét túi tiền vào trong áo. “Đây là cướp đường?” Hắn nheo mắt, mượn ánh chớp đánh giá con quái vật lông đen đang ngoạm ăn, nhướng mày. “À ha! Ta còn tưởng sao có tim đập mà không có hô hấp… hóa ra là lão già kia nuôi Âm túy.” Trần Quan nhếch miệng, trong mắt lóe lên vẻ vui. “Sao? Ngươi định thuê ta đưa về nhà à? Yên tâm, chỉ cần tiền đủ, việc Âm túy ta cũng nhận!” Con Âm khôi hiển nhiên không hiểu tiếng người, gầm lên một tiếng, hai chân phát lực, dẫm ra hai vũng bùn, trong nháy mắt bật lên, xé gió lao thẳng vào mặt Trần Quan. Niềm vui trong mắt Trần Quan biến mất, thay vào đó là lạnh lẽo như vực sâu. “Không nói chuyện làm ăn, còn dám chặn đường?” “Trước khi ra miếu, không hỏi lão già kia về tính tình ta sao?” Ầm ầm! Sấm trời nổ vang. Trong màn đêm sáng lên không phải cảnh nó cắn xé Trần Quan, mà là một đạo đao quang thê lương, lóe lên từ vai hắn, trong nháy mắt chém đôi màn mưa. “Phập.” Một tia chớp khác lóe qua, cảnh tượng lại dừng lại—thi thể Âm thi đen bị chém làm hai, đổ nghiêng xuống vũng bùn. Trần Quan khẽ rung cổ tay, thanh Trảm Mã đao quấn vải lại trở về vai. Hắn bước qua xác, không nhịn được quay đầu chửi một câu. “Con mẹ ngươi, bắt ta vác bảy ngày bảy đêm… xui thật.” Đúng lúc này, một hàng chữ máu chỉ mình hắn nhìn thấy, dần hiện ra trong màn mưa. 【 nhiệm vụ đưa yêu quan tài 】: đã hoàn thành 【 thu hoạch 】: điểm tiêu +10 【 nhận được từ khóa 】: 2 Trần Quan nhìn về phía dòng chữ, tâm niệm khẽ động. 【 chúc mừng nhận được từ khóa vĩnh viễn 】: Khai Đạo Trảm 【 hiệu quả 】: chỉ cần ở trên “đường hộ tiêu”, lực công kích đao pháp tăng 100% 【 chúc mừng nhận được từ khóa có thời hạn 】: Kim Cương Bất Hoại thân 【 hiệu quả 】: trong phạm vi mười thước quanh tiêu vật, có thể đạt trạng thái vô địch 30 giây “Khai Đạo Trảm? Bận bảy ngày bảy đêm đổi được hai từ khóa, cũng không lỗ!” Những từ khóa như vậy hắn đã có mười tám cái, tích góp từ bao năm áp tiêu, thêm hai cái này vừa đủ hai mươi, đúng bằng tuổi hắn năm nay. Trần Quan thu đao, hài lòng siết chặt áo mỏng ướt trên người, mặc cho nước mưa chảy dọc theo vành nón. Hắn hít sâu một hơi, mũi chân điểm nhẹ, thân hình như chim én đen xuyên rừng, thong thả đi xuống núi, hướng về Tiểu Hà thôn cách năm mươi dặm. Trần Quan đã sống ở Tiểu Hà thôn mười năm. Đây là năm thứ mười hắn cắn răng sống sót trong cái thế đạo yêu ma quỷ quái này. Yêu quái hoành hành, mạng người rẻ như cỏ. Ngay cả chó hoang ven đường cũng béo đến trụi lông, ăn xác chết đến kén chọn, gặp người sống cũng dám nhe răng gầm gừ. May mà hắn có hệ thống Tiêu Nhân hộ thân, trong cái thế đạo ăn thịt người này vẫn còn chỗ đứng. Đường bằng thì lấy tiền đổi rượu. Đường không bằng thì áp tiêu đưa hàng. Những năm qua, hắn quanh quẩn mãi trong núi sâu này. Mong có ngày ra khỏi nơi này, đến những thành lớn bên ngoài mở mang, đã mười năm. “Có Khai Đạo Trảm rồi, cũng đến lúc nhận tiêu đường dài, đi xa một chút.” Con đường núi sau mưa lầy lội khó đi. Nhưng bóng đen kia lại như đi trên đất bằng. Khi Trần Quan về đến Tiểu Hà thôn, mặt trời đã ló khỏi núi phía đông, ánh sáng vàng xua tan cái ẩm lạnh suốt đêm. Trong thôn khói bếp bay lên, hòa với mùi đất ẩm, không ít dân làng đã vác cuốc, tốp năm tốp ba ra đồng. Thời buổi này, làm ruộng hay áp tiêu đều là nghề treo mạng trên thắt lưng. Yêu quái lan tràn, quỷ mị xuất hiện, không biết đêm nào, gà vịt dê bò trong nhà biến thành quỷ, một đêm có thể ăn sạch cả thôn. Cũng vì vậy, mấy năm nay Trần Quan nhận tiêu chở heo nái đi phối giống là nhiều nhất. Dù sao trong thời loạn này, một con heo nái có thể sinh sản ổn định, chính là cái hũ vàng biết đi. “Ơ, Tiểu Trần, sao giờ mới về?” Ở đầu thôn, một lão hán da ngăm, thân thể rắn chắc vác cuốc, thấy Trần Quan liền cười lộ hàm răng trắng. Ông ta tên Trương Văn, là người đọc sách duy nhất trong thôn, nhưng giờ cũng là nông dân chính hiệu. Trong thời loạn này, thứ vô dụng nhất chính là thư sinh, sách thánh hiền không bằng một bao lương thực no bụng. Trần Quan gật đầu, tiện tay tháo một con thỏ rừng còn dính máu bên hông ném qua. “Trương thúc, tối uống vài chén.” Trương lão hán lập tức vui mừng, nhận con thỏ, rồi chợt nhớ ra điều gì, tiếc nuối nói. “Tiểu Quan, bữa rượu này chắc phải đợi ngươi về rồi mới uống được, mấy ngày ngươi đi, trong thôn có ông lão tới, chỉ đích danh tìm ngươi hộ tiêu.” “Ông ta dẫn theo cháu gái, đã tới sáu buổi sáng liên tiếp, hôm nay là ngày thứ bảy.” Trần Quan ngẩng đầu, nhìn theo ánh mắt Trương lão hán về phía trong thôn, nhếch miệng. “Tiêu gì mà gấp vậy? Ngày nào cũng tới chặn cửa?” Hắn vừa dứt lời. Ở phía xa, một ông lão tóc bạc, lưng còng, được một cô bé đỡ, vừa đi vừa ho dữ dội tiến về phía này. Tiếng ho như xé ruột gan, khiến thân thể gầy yếu run rẩy, như thể muốn ho cả phổi ra ngoài. Trần Quan hất cằm về phía đó. “Là họ?” “Ừ.” Trương lão hán gật đầu, kéo Trần Quan lại gần, ghé tai nói nhỏ. “Ông lão nói mình không còn sống được bao lâu, muốn nhờ ngươi hộ tống cháu gái đi tìm người thân xa.”